أيروكوبرا فوق غينيا الجديدة
أيروكوبرا فوق غينيا الجديدة. واحدة من P-400s من السرب 80th fg 80. يمكن رؤية خزان وقود إضافي سعة 75 جالونًا بوضوح تحت جسم الطائرة.
كان الطيارون المقاتلون من طراز Bell P-39 Airacobra نشيطين للغاية خلال حملة غينيا الجديدة ، وخاصة في عام 1942 أثناء الدفاع عن Port Moresby ، آخر خط الحلفاء قبل أستراليا. للقتال من أجل مثل هذه الرهان الكبير ، ألقى الأمريكيون المقاتلين ، الذين اعتبروا تقريبًا الأسوأ من بين كل ما خدم في سلاح الجو الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية. والأكثر إثارة للإعجاب هي إنجازات طياريهم ، الذين اصطدموا بنخبة الطيران في البحرية الإمبراطورية اليابانية بالطائرة على مثل هؤلاء المقاتلين.
كانت المقاتلة R-39 Airacobra بلا شك تصميمًا مبتكرًا. أكثر ما يميزها عن مقاتلي تلك الحقبة هو المحرك المركب في منتصف جسم الطائرة ، خلف قمرة القيادة. يوفر هذا الترتيب لمحطة الطاقة مساحة كبيرة في مقدمة السيارة ، مما يسمح لك بتثبيت أسلحة قوية على متن الطائرة وهيكل عجلة أمامية ، مما يوفر رؤية ممتازة من الكابينة عند ركوب سيارات الأجرة.
من الناحية العملية ، اتضح أن نظامًا به محرك متصل بالمروحة بواسطة عمود كاردان طويل أدى إلى تعقيد تصميم الطائرة ، مما جعل من الصعب الحفاظ على الأداء الفني في هذا المجال. والأسوأ من ذلك ، أن هذا الترتيب للمحرك كان أكثر عرضة للضربات من الخلف ، خاصة أنه لم يكن محميًا بلوحة مدرعة. كما أنها تشغل المساحة المخصصة عادة لخزان الوقود الرئيسي ، مما يعني أن P-39 لها مدى قصير نسبيًا. ومما زاد الطين بلة ، أن المسدس عيار 37 ملم كان معروفًا بالتكدس. ومع ذلك ، إذا تمكن الطيار خلال المعركة من استخدام ذخيرة المدافع والمدافع الرشاشة الثقيلة عيار 12,7 ملم في مقدمة الطائرة ، فإن مركز الثقل يتحول بشكل خطير نحو المحرك ، مما أدى إلى سقوط R-39 فيه كان من المستحيل عمليا حدوث انقلاب ذيول مسطح أثناء المناورات الحادة التي من شأنها إخراجها. حتى الهيكل مع العجلة الأمامية أثبت أنه يمثل مشكلة ، كما هو الحال في المطارات الوعرة في غينيا الجديدة ، غالبًا ما ينكسر الدعم الطويل عند الهبوط وحتى عند القيادة. ومع ذلك ، كان الخطأ الأكبر هو استبعاد الشاحن التوربيني من خطط التصميم ، ونتيجة لذلك انخفض أداء رحلة R-39 فوق 5500 م.
ربما ، إذا لم تبدأ الحرب ، لكانت الطائرة R-39 قد نسيتها بسرعة. خاب أمل البريطانيين ، الذين طلبوا عدة مئات ، منه لدرجة أن جميعهم تقريبًا تم تسليمهم للروس. حتى الأمريكيون جهزوا أسرابهم المتمركزة قبل الحرب في المحيط الهادئ بأنواع أخرى من المقاتلين - Curtiss P-40 Warhawk. كان ما تبقى من الطلب البريطاني هو البديل R-39 بمدفع 20 ملم (بدلاً من 37 ملم). بعد الهجوم على بيرل هاربور ، صادرت القوات الجوية الأمريكية جميع النسخ ، واعتمدتها تحت تصنيف P-400. سرعان ما أصبحوا في متناول اليد - عندما خسر الأمريكيون في مطلع عام 1941 وعام 1942 عائلة Warhawks في معارك هاواي والفلبين وجاوا ، كان لديهم Aircobras للدفاع عن بورت مورسبي.
في الأشهر الأولى من عام 1942 ، لم تكن غينيا الجديدة مصدر قلق الحلفاء الوحيد في المحيط الهادئ. بعد احتلال اليابانيين لجافا وتيمور ، كانت المدن الواقعة على الساحل الشمالي لأستراليا في متناول طائراتهم ، وفي فبراير بدأت الغارات الجوية على داروين. لهذا السبب ، تم إيقاف أولى المقاتلات الأمريكية (P-40Es) المرسلة من الولايات المتحدة إلى منطقة القتال في أستراليا ، تاركة الدفاع عن غينيا الجديدة إلى سرب Kittyhawk واحد (75 سرب RAAF).
بينما قاتل الأستراليون بمفردهم غارات يابانية على بورت مورسبي ، في 25 فبراير ، وصل أفراد الفرقة 35 (Pursuit Group) إلى بريزبين عن طريق البحر ، وتتألف من ثلاثة أسراب - 39 و 40 و 41 - مجهزة بـ P-39 في الخيارات D. و F. بعد ذلك بوقت قصير ، في 5 مارس ، وصلت 8 PG ، التي تتكون أيضًا من ثلاثة أسراب (35 و 36 و 80 PS) ، إلى أستراليا وتسلمت مستقبلًا بريطانيًا P-400s. استغرقت كلتا الوحدتين عدة أسابيع للوصول إلى الاستعداد القتالي الكامل ، لكن لم يكن لدى الحلفاء الكثير من الوقت.
في أوائل مارس 1942 ، هبط اليابانيون على الساحل الشمالي الشرقي لغينيا الجديدة ، بالقرب من لاي وسالاماوا ، حيث سرعان ما قاموا ببناء المطارات ، مما قلص المسافة من بورت مورسبي إلى أقل من 300 كيلومتر. في حين أن معظم القوات الجوية اليابانية في جنوب المحيط الهادئ كانت لا تزال متمركزة في رابول ، انتقلت النخبة تاينان كوكوتاي إلى لاي ، الوحدة المقاتلة A6M2 Zero التي نشأت منها بعض أفضل اللاعبين اليابانيين مثل هيرويوشي نيشيزاوا وسابورو ساكاي.
