الرجال الأقوياء على حافة الفضاء
وفقا لبحث أجراه علماء الأحياء الدقيقة في الجامعة الأمريكية في ميريلاند، من بين آخرين، فإن طبقة الستراتوسفير مأهولة بالظروف القاسية التي يمكنها تحمل البرد القارس والقصف فوق البنفسجي، وهي أبعد حدود الحياة الأرضية. يريد العلماء تطوير "أطلس الميكروبات الستراتوسفيرية" الذي من شأنه أن يصنف الميكروبات التي تعيش على ارتفاعات عالية.
أجريت دراسات على الكائنات الحية الدقيقة في الطبقات العليا من الغلاف الجوي منذ الثلاثينيات. كان أحد روادهم مشهوراً تشارلز ليندبيرغالذي قام مع زوجته بتحليل عينات الغلاف الجوي. وجد فريقهم فيها، من بين أمور أخرى، جراثيم الفطريات وحبوب اللقاح.
في السبعينيات، تم إجراء دراسات بيولوجية رائدة لطبقة الستراتوسفير، خاصة في أوروبا والاتحاد السوفيتي. تتم حاليًا دراسة بيولوجيا الغلاف الجوي، بما في ذلك من خلال مشروع ناسا المسمى فوق (). وكما لاحظ العلماء، فإن الظروف القاسية في طبقة الستراتوسفير للأرض تشبه تلك الموجودة في الغلاف الجوي للمريخ، لذا فإن دراسة الحياة في الستراتوسفير يمكن أن تساعد في تحديد "الكائنات الفضائية" المختلفة خارج كوكبنا.
— — قال في مقابلة مع مجلة “أستروبيولوجي” شيلاديتيا داس سارما، عالم الأحياء الدقيقة في جامعة ميريلاند. — .
ولسوء الحظ، لا يوجد الكثير من البرامج البحثية المخصصة للكائنات الحية في الغلاف الجوي. هناك مشاكل في هذا، لأن تركيز الكائنات الحية الدقيقة لكل وحدة حجم منخفض جدًا هناك. في بيئة قاسية وجافة وباردة، في ظروف الهواء المخلخل للغاية والأشعة فوق البنفسجية، يجب على الميكروبات تطوير استراتيجيات البقاء المميزة للمتطرفين. عادةً ما تموت البكتيريا والفطريات هناك، لكن بعضها يبقى على قيد الحياة عن طريق تكوين أبواغ تحمي المادة الوراثية.
— — wyjaśnia DasSarma. —
تحرص وكالات الفضاء، بما في ذلك وكالة ناسا، حاليًا على عدم تعريض عوالم أخرى للحيوانات الأرضية الدقيقة، لذلك يتم اتخاذ الاحتياطات اللازمة قبل إطلاق أي شيء في المدار. في معظم الحالات، من غير المرجح أن تنجو الميكروبات من قصف الأشعة الكونية. لكن الكائنات الحية الموجودة في الستراتوسفير تظهر أن بعضها يستطيع القيام بذلك. وبطبيعة الحال، من المهم أن نتذكر أن البقاء على قيد الحياة ليس مثل ازدهار الحياة. إن حقيقة بقاء كائن حي في الغلاف الجوي، ووصوله، على سبيل المثال، إلى المريخ، لا تعني أنه يمكن أن يتطور ويتكاثر هناك.
هل هذا صحيح - يمكن الإجابة على هذا السؤال من خلال دراسات أكثر تفصيلاً للكائنات الحية في الستراتوسفير.
