Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"

بعد اندلاع حرب المحيط الهادئ في ديسمبر 1941 ، هُزمت معظم القوات الجوية الأمريكية المتمركزة هناك في معارك الفلبين وجاوا. في ذلك الوقت ، تم استيراد وحدات جديدة على عجل من الولايات المتحدة لوقف التوسع الياباني نحو أستراليا. واحدة من هؤلاء كانت المجموعة الثالثة للاعتداء ، والتي اكتسبت في النهاية لقبًا ذا مغزى لـ "حصادة قاتمة".

يعود تاريخ إنشاء المجموعة الهجومية الثالثة إلى عام 3. خلال معظم فترة ما بين الحربين العالميتين ، كانت تسمى المجموعة الهجومية الثالثة ، وعلى الرغم من إعادة تسميتها رسميًا بـ "مجموعة القنابل" في عام 1918 ، إلا أنها ظلت في الواقع مجموعة هجومية. تم تدريب ثلاثة أسراب من التشكيل (1939 و 13 و 89 من فئة BS) على طائرات A-90 Havoc ، والرابعة (20 BS) على A-8 Banshee ، وهي نسخة عسكرية من قاذفة الغوص التابعة للبحرية الأمريكية SBD Dauntless. طيران.

في فوضى الأسابيع الأولى من الحرب ، تقرر إلقاء المجموعة الهجومية الثالثة في معركة في المحيط الهادئ ، ولكن بدون معظم الطائرات (تم إيقاف جميع طائرات A-3 في البلد حيث كان من المفترض أن تقوم بدوريات الساحل بحثًا عن غواصات العدو) وبدون كبار الضباط (الذين كان من المقرر استخدامهم لتشكيل وحدة جديدة). لذلك عندما وصل جريم ريبرز المستقبلي إلى أستراليا في نهاية فبراير 20 ، أحضروا معهم فقط 1942 طائرة من طراز A-24 ، وكان أكبر ضابط ملازمًا. على الفور ، قاد طائرتهم العقيد جون ديفيس ، قائد مجموعة القاذفات 27 المدمرة ، والتي فقدت طائراتها من طراز A-24 في معارك جاوة. بعد ذلك بوقت قصير ، تولى ديفيس إدارة مجموعة الاعتداء الثالثة بأكملها ، حيث تولى ضباطه مناصب قيادية في ثلاثة (من أصل أربعة أسراب مكونة للوحدة).

جاءت أسوأ الأخبار من غينيا الجديدة. في مارس ، استولى اليابانيون على القواعد في لاي وسلاماوا. فقط جبال ستانلي أوين فصلتهم عن بورت مورسبي ، آخر موقع للحلفاء شمال أستراليا. قام الكولونيل ديفيس بتجميع جميع طائرات A-24 في سرب واحد (8 BS) وألقى بهم في معركة غينيا الجديدة. قامت مجموعة الهجوم الثالثة بأول طلعة جوية لها في 3 أبريل 1 ، حيث حلقت بست طائرات من طراز A-1942 ، وأسقطت خمس قنابل متواضعة على القاعدة اليابانية في سالاماوا.

في نفس اليوم ، تلقى العقيد ديفيس (وفقًا لنسخة أخرى من الأحداث ، مخصصة) Mitchell B-25Cs الجديدة تمامًا المخصصة للطيران الهولندي ، والتي جهز بها سربان (13 و 90 BS). بعد بضعة أيام ، في 6 أبريل 1942 ، قاد ست طائرات في غارة على مطار غازماتا على الساحل الجنوبي لبريطانيا الجديدة. كانت ، في الواقع ، أول طلعة جوية في تاريخ B-25. نظرًا لأن المسافة من بورت مورسبي إلى الهدف كانت 800 ميل (ما يقرب من 1300 كم) في كلا الاتجاهين ، فقد حملت الطائرات أربع قنابل تزن ثلاثمائة رطل فقط ، لكنها تمكنت من تدمير 30 قاذفة يابانية على الأرض.

خلال الحملة في جاوة (فبراير 1942) ، التقى ديفيس برجل اسمه بول غان ، رجل أسطوري. كان ميكانيكيًا وطيارًا ومدرب طيران سابقًا بالبحرية الأمريكية يبلغ من العمر 42 عامًا عندما وجده اندلاع حرب المحيط الهادئ في الفلبين ، حيث كان يعمل طيارًا في شركة طيران خاصة. صادر الجيش الأمريكي على الفور ثلاث طائرات من طراز C-45 بيتشكرافت التي كان قد طار بها ووضعه في صفوفهم كقائد. خلال الأسابيع التالية ، قام غان ، المعروف باسم بابي نظرًا لسنه ، برحلات جوية جريئة في طائرة بيتشكرافت غير مسلحة ، لإجلاء الأفراد العسكريين من الفلبين. عندما أسقطته طائرة مقاتلة يابانية فوق مينداناو ، وصل إلى مطار ديل مونتي ، حيث قام بمساعدة فريق من الميكانيكيين بإصلاح قاذفة B-17 التالفة التي استخدمها لإجلائهم إلى أستراليا.

الانقاذ من الاسر.

عندما أصبح ديفيس قائدًا للمجموعة الهجومية الثالثة ، حاول Gunn زيادة القدرة القتالية لطائرة A-3 Havoc ، حيث تم إعادة تجهيز السرب الرابع من هذه الوحدة ، 20th BS. يتذكر دونالد هول ، الذي كان حينها قائد سرب ، ما يلي: "كانت طائرتنا مجهزة بأربع مدافع رشاشة ذات خط مستقيم 89 بوصة [0,3 ملم] ، لذلك كانت لدينا قوة نيران قليلة نسبيًا. ومع ذلك ، كان أخطر قيود في هذه المرحلة هو المدى القصير للطائرة A-7,62. تغير الوضع بشكل كبير عندما تم تركيب خزان وقود 20 جالون أمام حجرة القنابل. للتعويض عن الانخفاض في حمل القنبلة الناجم عن احتلال خزان الوقود مساحة لهم ، قام "بابي" Gunn بتحويل طائرة A-450 إلى طائرة هجومية حقيقية ، بالإضافة إلى تثبيت أربعة مدافع رشاشة مقاس نصف بوصة [20 ملم] في المقدمة . الطائرة ، في المكان الذي كان يجلس فيه المسجل. لذلك تم إنشاء أول سترايفر ، حيث تم استدعاء هذا النوع من الطائرات باللغة الإنجليزية (من كلمة strafe - لإطلاق النار). في الفترة الأولى ، قام Gunn بتحديث بنادق A-12,7 المعدلة التي تم تفكيكها من مقاتلات P-1 البالية.

قبل أن تدخل طائرة A-20 في المعركة ، في 12-13 أبريل 1942 ، شاركت "Pappy" Gunn في بعثتي BS 13 و 90 إلى الفلبين. من مينداناو ، قصف عشرة ميتشل من كلا السربين سفن الشحن اليابانية في ميناء سيبو لمدة يومين (غرق اثنان) قبل إجبارهم على التراجع. في النهاية ، أعجب الجنرال جورج كيني - القائد الجديد للقوات الجوية الأمريكية الخامسة - بالتعديلات التي أدخلها Gunn على طائرات المجموعة الهجومية 5 ، وعينه في مقر قيادته.

في هذه الأثناء ، هاجمت ميتشيل 13 و 90 BS ، بعد عودتها من الفلبين إلى أبراج تشارترز في شمال أستراليا ، القواعد اليابانية في غينيا الجديدة خلال الأشهر التالية (التزود بالوقود في بورت مورسبي على طول الطريق). تكبد كلا السربين خسائر فادحة - الأولى في 24 أبريل. في هذا اليوم ، غادر ثلاثة أطقم من 90 BS إلى Port Moresby ، حيث كان من المفترض أن يهاجموا Lae في اليوم التالي. بعد أن وصلوا إلى ساحل غينيا الجديدة ، فقدوا اتجاهاتهم. عند الغسق ، عندما نفد الوقود ، ألقوا قنابلهم في البحر وأطلقوها بالقرب من مارياوات. علقت بعض القنابل في حجرة القنابل في Nitemare Tojo بقيادة ملازم ثالث. وانفجر ويليام باركر والطائرة فور اصطدامها بالمياه. عاد طاقما السيارتين الأخريين ("Chattanooga Choo Choo" و "Salvo Sadie") إلى شارتر تاورز في الشهر التالي بعد العديد من المغامرات. في وقت لاحق ، فقدت العديد من طائرات مجموعة الهجوم 3 وأطقمها أثناء رحلات الاستطلاع الفردية على الجانب الآخر من جبال ستانلي أوين ، وتحطمت في الغابة بسبب الظروف الجوية القاسية أو أصبحت ضحايا لمقاتلي العدو.